« Elle est belle, intelligente, facile mais avec un tempérament bien trempé. Pas de doutes, c’est une charmeuse. » Celle qui visiblement fait craquer Francis Estadieu, éleveur à Soueich, s’appelle Valentine. C’est une jolie vache gasconne de 7 ans. Et elle est l’ambassadrice de l’édition 2012 du salon international de l’agriculture de Paris (SIA), dont elle orne toutes les affiches officielles.

La star de l'élevage Estadieu s'affiche dans la France entière

Une commingeoise à Paris

Les organisateurs du salon avaient envie cette année de mettre en avant une race rustique, emblématique d’un territoire. Leur choix s’est porté sur la race gasconne. Contacté par les responsables du SIA, le Groupe Gascon* a sélectionné une cinquantaine d’éleveurs de la race pour trouver la candidate idéale pour poser sur l’affiche officielle. C’est Valentine qui remportera les suffrages, pour la grande fierté de son propriétaire, même s’il n’est pas trop étonné du succès de sa pensionnaire. « Avec les parents qu’elle a, elle avait de bonnes chances de faire des étincelles », confie Francis Estadieu. De fait, son père est Relief – le taureau le plus emblématique de cette dernière décennie – et sa mère, Primevère, figure au Top 40 des meilleures vaches de la race. Elle a très vite montré son potentiel, en remportant plusieurs prix départementaux (Boulogne et Montesquieu) mais aussi nationaux, puisqu’elle a déjà été distinguée au salon de Paris 2008, avec le 1er prix en section jeunes reproductrices et celui du championnat dans la foulée. « J’ai 4 ou 5 vaches qui sortent du lot dans mon élevage », explique Francis Estadieu, « mais pour l’affiche du salon, Valentine répondait à tous les critères requis par le comité de sélection : de bonnes proportions, de belles cornes en forme de lyre, un veau qui aura 6 mois lors du salon, etc. ». Non contente de s’afficher sur tous les visuels du SIA, Valentine aura aussi l’honneur d’accueillir les visiteurs à l’entrée du salon, du 25 février au 4 mars prochain, dans un box spécialement aménagé pour elle. « Ça fait déjà 2 mois que je la prépare à cet évènement », précise Francis Estadieu. « Elle est maintenant habituée au bruit et à l’agitation. Il faut dire que des photographes et journalistes passent presque tous les jours et que sa notoriété attire beaucoup de monde. Il faut qu’elle soit toujours belle et bien tondue. C’est du travail supplémentaire mais je ne m’en plains pas. Ce coup de projecteur est très important pour notre filière et la reconnaissance d’une race des plus attachantes. Avec mon épouse Andrée, nous élevons des gasconnes depuis 25 ans et aucune autre race ne nous a donnés autant de satisfactions. »

Une passion nommée gasconne

Comme beaucoup d’éleveurs de la race, la gasconne est une histoire de passion, tout autant que d’intérêt économique. Quasiment indissociable du Comminges et des Pyrénées en général, d’où elle est originaire, la gasconne est parfaitement adaptée à des conditions climatiques et des reliefs difficiles. « Ces vaches peuvent aussi bien passer 5 mois en altitude, livrées à elles-mêmes, qu’en plaine dans les exploitations », rappelle Alfred Vismara, Président du Groupe Gascon. « Outre sa rusticité et des coûts d’entretiens réduits, la gasconne se caractérise par sa longévité et son excellente productivité. Elle met bas un veau par an, facilement dans 99% des cas et le plus souvent seule. Ces atouts économiques alliés à son caractère et sa conduite facile rendent la gasconne moderne et populaire auprès des professionnels. Les éleveurs qui la découvrent sont en général très vite convaincus et conquis. Mais pour cela, il faut la faire connaître plus largement. » Le choix de Valentine et de la race gasconne pour l’affiche du SIA est donc une occasion en or que le Groupe Gascon compte bien ne pas laisser passer.

Demandez le programme !

« C’est la première fois que le nom d’une race bovine est inscrit sur une affiche du Salon de Paris », se réjouit le directeur du Groupe Gascon, Jean-Pierre Gajan. « Il fallait qu’on prévoit un programme à la hauteur de ce coup de pouce inespéré**. » Les visiteurs pourront donc assister à des présentations de la Gasconne sur le ring bovin le dimanche 26, lundi 27 et jeudi 1er mars, avec la participation d’une délégation d’artisans bouchers de Languedoc-Roussillon et Midi-Pyrénées, agréés en Bœuf Gascon Label Rouge. Le Concours National de la race aura, lui, lieu le mardi 28 sur le Grand Ring. Une occasion d’apprécier le travail des éleveurs français, mais aussi de rencontrer des délégations de plusieurs pays où la gasconne se développe : Espagne, Pays-Bas, République tchèque, Grande-Bretagne… Enfin, le Défilé des Champions se fera en introduction du XXIe Chapitre de la Confrérie du Bœuf Gascon Label Rouge, le mercredi 29 sur le Grand Ring. Francis Estadieu et tous ses collègues vous y attendent pour vous faire partager leur passion et vous présenter leurs meilleurs animaux. N’hésitez pas à y faire un saut. Vous ne serez pas déçus.

Fabien Pelous, fan de Gasconne

Fabien Pelous rejoint la famille gasconne aux côtés d'Alfred Vismara, Francis Estadieu et Jean-Pierre Gajan

À évènement exceptionnel, ambassadeur exceptionnel. Pour célébrer la mise à l’honneur de Valentine et de la race gasconne, le Groupe Gascon a organisé une rencontre avec la presse au Club 15, le restaurant de l’ancien capitaine de l’équipe de France et du Stade toulousain, Fabien Pelous. Enfant du pays et fils d’agriculteurs, Fabien n’a pas hésité quand il a fallu choisir le type de viande qu’il proposerait aux clients de son établissement, situé au cœur du Village des Marques de Nailloux. «La Gasconne donne une viande fine et savoureuse qui a fait sa renommée auprès des gastronomes», juge-t-il. «Étant né à Gibel et connaissant de nombreux éleveurs de cette race, il m’a semblé obligatoire de mettre la gasconne dans mes menus.»

Quand de nombreux restaurateurs proposent de la viande de vache laitière allemande, moins chère que les productions à viande locales, Fabien Pelous s’est associé à Sébastien Pouil, qui gère l’Auberge du Pastel et La Cocagne, également à Nailloux, pour optimiser au mieux leurs achats. « Nous achetons des carcasses entières», explique Sébastien Pouil. «Cela nous permet d’avoir des prix plus intéressants que d’acheter des morceaux. Avec nos 3 restaurants, qui ont une carte et un standing différent, nous pouvons utiliser tous les morceaux de la carcasse en les intégrant dans des recettes variées, propres à chaque établissement.» Si l’entrecôte de gasconne est devenue le produit phare du Club 15, la daube et le steak haché sont servis à la Cocagne et les beefsteaks à l’auberge du Pastel, en menu du midi.

«On peut être compétitifs, même sur les prix des produits « nobles », grâce à ce système», conclut Fabien Pelous. «La concurrence des viandes étrangères n’est pas une fatalité. Favoriser les productions locales n’est qu’une question de volonté et d’organisation.» Un exemple que nos restaurateurs et acheteurs locaux feraient bien de méditer. »