Charles Calléja nous a quittés le 12 août dernier, emporté à 71 ans par la maladie contre laquelle il luttait depuis de longs mois. Ceux qui l’ont connu se souviendront toujours de cet arboriculteur visionnaire au caractère affirmé, de ses qualités innées d’entrepreneur et des fameuses paraboles toujours très imagées dont il émaillait ses propos de sa voix aux accents pied-noir.

Cet ingénieur formé au lycée St Augustin de Bône en Algérie, puis à l’ENSAT à Toulouse a toujours été un pionnier. Avec les Vergers Notre Dame à Buzet-sur-Tarn, il a créé le 1^er GAEC de Haute-Garonne. Il fonde dans les années 50 le groupe Blue Whale, avec deux associés. Rassemblant aujourd’hui plus de 200 fruiticulteurs, Blue Whale est le 1^er exportateur de pommes français. Il a également été à l’origine de la première association d’irrigants et la plaine de Buzet lui doit une grande partie de ce qu’elle est aujourd’hui. Ce ne sont là que quelques exemples parmi les nombreuses réalisations qu’il a menées tout au long de sa carrière.

S’il était célèbre pour son bagout, Charles Calléja n’a pour autant jamais brassé du vent, bien au contraire. Homme de conviction, il s’est très tôt investi dans de nombreuses organisations professionnelles. De l’échelon local aux plus hautes sphères nationales, il a toujours privilégié le dialogue et la recherche d’un consensus. Mais il savait aussi taper du poing sur la table s’il le fallait. On se souviendra ainsi de la négociation qu’il a menée avec acharnement quand, Président de la Fédération Nationale des Producteurs de Fruits, il s’est battu avec succès pour obtenir une indemnisation correcte des producteurs de pommes et poires, victimes du terrible gel du 21 avril 1991.

Présent localement à Groupama, au Crédit Agricole, à la MSA ou encore à la FDSEA 31, dont il a assuré la présidence pendant quelques années, Charles Calléja réussissait le tour de force de suivre assidument les dossiers qui lui étaient confiés tout en menant de front une intense activité professionnelle. Daniel Sauvaitre, Président de l’association nationale des producteurs de pommes et de poires, dira de lui qu’il « est l’un de ceux qui se sont partagés courageusement entre leur entreprise et l’engagement pour leurs pairs. Charles Calléja a été au cœur de tous les dossiers de l’histoire récente du développement des cultures fruitières dans notre pays. Il est juste qu’il ait été fait pour cela Officier de l’Ordre du Mérite Agricole. »

Fidèle à ses convictions, Charles Calléja ne l’était pas moins en amitié. En témoignait l’église comble malgré la pleine période estivale, lors de ses funérailles, le 16 août à Buzet. Parmi les hommages de ses proches et de sa famille, Yvon Parayre s’est exprimé en tant que Président de Chambre d’Agriculture mais surtout en tant qu’ami de longue date. « Charles Calléja a toujours été un homme de parole », déclarait-il. « Droit dans ses bottes jusqu’au bout, il n’a cessé tout au long de sa vie de se battre pour l’équité et le rassemblement, que ce soit dans son entreprise, au cours de ses différents mandats ou encore dans l’ombre, comme il l’a fait pour le Trait d’Union Paysan où il m’a efficacement secondé ces 6 dernières années. Il a été, pour moi comme pour nombre de collègues agriculteurs, un modèle d’engagement professionnel et syndical. »

À sa femme Josianne, soutien indéfectible et qui l’a courageusement accompagné jusqu’à ses derniers instants, à ses enfants Isabelle et Bernard-Loïc, et à tous ses proches, l’équipe du Trait d’Union Paysan et les représentants du syndicalisme majoritaire agricole présentent leurs plus sincères condoléances et s’associent de tout cœur à leur tristesse.